Media Center: come rendere un computer una stazione multimediale

Mi è stata posta una domanda alla quale sinceramente non mi ero mai interessato. Come fare per avere una postazione in cui si possono salvare le trasmissioni televisive, scaricare film da internet, vedere DVD etc… Onestamente non mi sono mai interessato della cosa, quindi mi scuserete un po’ tutti se darò informazioni poco dettagliate rispetto a quanto siete soliti aspettarvi dai miei articoli.

Situazione tipo: abbiamo un monitor [bello grande], un modem e/o router. Come faccio per rendere il soggiorno di casa una postazione multimediale dotata d’ogni confort.

Ci sono due strade percorribili: la prima consiste nel comprare un “Media Center” che ha il proprio software tutto incluso. Nascerà in quel modo e morirà in quel modo. A dirvela tutta non ci sono molti media center in giro. Ne esiste uno della LaCie, l’AppleTV e il Medly della 4Geek. Non sono altro che delle scatoline con tutto l’occorrente per collegarci la televisione, una scheda ethernet per connessione ad internet ed alla rete interna per salvare o leggere file su eventuali hd esterni, hd interni di dimensione diversa, prese per connettori audio e molto altro. Ogni modello ha le sue specifiche hardware e software. I pregi sono molti. È tutto compatto, il software è testato per quelle specifiche hardware e all’occorrenza ci possono essere dei telecomandi per gestire il tutto. Il difetto è, come preannunciato, che l’oggetto nascerà e morirà con quelle caratteristiche con possibilità d’espansione pari a zero.

L’altra soluzione, a dir il vero, è più complessa della precedente, ma offre forse maggior margine d’implementazione, cosa che se vi piace smanettare non può che darvi soddisfazioni. Consiste nell’appropriarsi d’un sistema operativo nato per essere un Media Center e installarlo su un computer che utilizzerete solo per quello scopo. I pregi sono molti: possibilità di aggiungere funzioni e hardware, creare task e funzioni che solo un computer può offrire. I difetti sono le dimensioni e nella rumorosità dell’oggetto. Un altro aspetto è il software usato che, proprio come succedere per i normali sistemi operativi, possono avere delle incompatibilità o creare dei problemi di configurazione se non sappiamo cosa stiamo facendo. Potete comprare un computer già nato per essere un media center oppure potete crearvelo da voi.
Di sistemi operativi Media Center ce ne sono molti. Ho scaricato un paio di sistemi e provati al volo su una macchina che avevo messo da parte. È un giudizio frettoloso, quindi prendetelo con le molle. Vi consiglio lo stesso di provarli personalmente e di trovare quello più giusto per voi.

• Windows Media Center: che dire, una versione lite di Windows XP pro. Mi è piaciuta molto, peccato che è un po pesantuccio e la macchina adibita a supportarla non deve essere troppo vecchia altrimenti i passaggi tra i menù stentano ad esser fluidi. Inutile dirlo chè a pagamento
• Elisa: Molto simile al Front row dell’Apple. Penso sia il migliore fra tutte le distro gnu/linux in circolazione. Utilizza Gstream per i video. Non ho avuto modo di provare le Api per interfacciarmi con la piattaforma e fargli fare qualcosa di più interessante, ma magari qualcuno di voi avrà il tempo e la pazienza per capire come si fa.
• GeexBox: è stata la prima distro Linux based ad essersi affacciata al mondo media center, quindi è colei che ha spianato la strada a tutte quelle che sono venute dopo. A livello di grafica lascia un po a desiderare ma è molto stabile e supporta molte tipologie di formati video.
• MythTV: non mi ha particolarmente convinto anche se devo ammettere che rispetto ad altre distro è molto più multimediale con la possibilità di seguire feed, controllo della programmazione tv e del tempo meteorologico [solo americana da quanto ho capito], e permette di rippare dvd.
• MediaPortal: I menù sono semplici ed intuitivi con la possibilità di personalizzare i template. Le voci sono chiare e ben organizzate anche se in un paio di occasioni ha presentato problemi per cui ha richiesto un mio intervento, cosa incaccettabile per un utente senza esperienza, è comunque da provare
• LinuxMCE: concettualmente i menù sono disposti in maniera diversa rispetto ai precedenti e la sua grafica si fonda su un motore KDE. Forse il più completo tra tutti, permette molte espansioni ma occhio ai requisiti hardware minimi richiesti, io ho dovuto tirar su una macchina virtuale per provarlo.

Ce ne ne sono anche molto altre, ma mi sento di consigliarvi queste. Se qualcuno di vuoi ne conosce qualcuno di particolare interesse me lo segnali nei commenti.

Come si installano questi sistemi operativi o programmi? Molto semplice. Nel caso dei programmi basta installarli ed eseguirli nel caso di sistemi operativi tipo LinuxMce scaricate l’immagine ISO, masterizzatela e avviate il computer col DVD appena masterizzato all’interno del lettore. Seguite la procedura guidata o affidatevi al Wiki [guida] di ogni distribuzione per maggiori informazioni.

Da far notare come Vista ma sopratutto anche il “Nero 8″, software notoriamente conosciuto come programma di masterizzazione, forniscano un programma per rendere il proprio computer una postazione multimediale, prima di andare a cercare soluzioni alternative provate eventuali strumenti già a disposizione.

Per chi avesse un Mac potrebbe provare, con grossissime soddisfazioni, Boxee. Ha molti plugin ed è davvero intuitivo.