Ecco perché una penna USB non si rompe se non si esegue la procedura di rimozione

Altra leggenda informatica è quella per cui si rompe una periferica USB se si sconnette senza aver prima eseguito la procedura di sblocco tramite il sistema operativo.

Benché vi sia un reale problema di fondo in realtà la periferica USB non si danneggia in alcun modo. Quello che si danneggia sono i dati in essi contenuti o meglio ancora quelli che sono stati messi o spostati prima che ella fosse sconnessa senza la suddetta procedura.

Detto in maniera spicciola dovete sapere che quando attaccate un hard disk, stampante, scanner con cavo usb i driver usati per identificare la periferica ed usarla correttamente ci appoggiamo in maniera completamente trasparente al protocollo Plug&Play che permette di attaccare e staccare tali periferiche senza la necessità di spengere la macchina. Tale protocollo garantisce da parte di qualunque sistema operativo moderno di allocare driver e risorse fornendo strumenti come indirizzi I/O, canali DMA, IRQ e porzioni di memoria il tutto gestito in maniera automatica per far sì che non vi siano conflitti hardware, cosa anche se rara ma che comunque succede ugualmente.

Tutti noi abbiamo ben presente in mente come funziona il salvataggio o la copia di dati su floppy e hard disk connessi col normale cavo ide/sata. Spostiamo i file e immediatamente sono messi sul supporto senza attese. Nel caso dei CD/DVD invece fino a quando non premiamo il pulsante Masterizza sul programma apposito la procedura di salvataggio dei dati non è eseguita e pertanto se il computer dovesse essere spento o il programma chiuso, si tramuterebbe in un nulla di fatto, anche se virtualmente era stato deciso il contrario.

Nel caso delle periferiche usb può sembrare di trovarci nel primo caso dove i dati sono immediatamente salvati. In realtà questo non è completamente vero. Essendo periferiche controllate dal sistema operativo per semplificare la vita all’utente sulla questione hardware, questa gestione comporta anche che sia lui ha decidere quando scriverci per salvare/cancellare o rimuovere i dati. Anche se tramite terminale o interfaccia grafica possiamo vedere le modifiche, a livello di file system non possiamo avere la certezza matematica che è realmente così.

Ma perché avviene questo? Semplicemente perché in quel momento potrebbe capitare che il computer sia impegnato in altre operazioni e magari ha la memoria o processi occupati in altro. Un sistema di scheduler metterà in coda la richiesta di modifica sull’hard disk usb e non appena sarà possibile completerà l’operazione. La procedura guidata di rimozione sicura dell’hardware consiste nel saltare la coda dello scheduler e fargli eseguire le operazioni di salvataggio dei cambiamenti mettendo in secondo piano tutto il resto.

Quindi se sconnettete una penna usb dove avete solo letto dati ma non scritti o modificati, non avete bisogno di eseguire la procedura di sconnessione perché il sistema non ha alcun eventuale processo a suo carico. In caso contrario la procedura di rimozione è consigliata.

Ho eseguito la procedura di sconnessione, ma ricevo un errore che qualcuno sta utilizzando la periferica ma non ho alcun programma aperto: Molte volte capita che pur facendo le cose secondo il manuale qualcosa non funzioni. Se tentate di sconnettere la penna usb e riceve questo tipo d’errore vuol solamente ricordare che il sistema rileva che qualcuno deve ancora terminare dei processi di scrittura o lettura su tale periferica. Molte volte magari vi siete dimenticati di chiudere un programma, ma altre volte non è sufficiente. Questo succede perché il sistema ha delle operazioni da fare anche se tutti i programmi sono chiusi. In quel caso non c’è nulla da fare se non staccare la periferica, riavviare il computer o eseguire un comando apposito di “rimozione forzata”. In tutti i casi non è garantita l’integrità dei file.
Considerato che nel caso di penne usb i dati spostati saranno nell’ordine di qualche centinaio di mega, le procedure di modifica sulla periferica saranno quasi sicuramente eseguite immediatamente. Nel caso invece si abbia a che fare con periferiche di massa più grandi allora la procedura di rimozione sicura è particolarmente consigliata.

Qualcuno, a sentir questo, potrebbe obbiettare che si esegue la procedura di rimozione sicura per una questione di alimentazione evitando sovralimentazioni o sbalzi di corrente. Anche questo è falso perchè quando si esegue la “famosa procedura”, la periferica non smette di funzionare ma gli viene tolta l’alimentazione che equivale a staccarla a mano o spengere il computer di botto. Eventuali sbalzi si possono avere mentre la periferica è connessa non in quella frazione di secondo necessaria per toglierla.